Не одним МР3 живут меломаны — на музыкальном Олипме представлено множество форматов. Что они из себя представляют и в чем их преимущества — возможно, эта информация способна изменить «форматные» пристрастия некоторых слушателей.
Вот уже почти 15 лет формат МР3 является самым распространенным в мире музыки. Ни одна новая разработка так и не смогла пошатнуть позиции лидера, а ведь желающих занять место МР3 было немало. Так чем же обусловлена такая ситуация?
Форматы, чтобы стать популярными, должны соответствовать определенным требованиям. Некоторые разработчики делают ставку на компактность, что автоматически выдвигает формат в лидеры для распространения в Интернете. Небольшие по объему файлы можно легко скачивать и пересылать в Сети. Для придирчивых меломанов главным критерием остается качество звучания, а «вес» трека их мало интересует. Для домашней аудиотеки вполне подойдут и габаритные форматы, ведь храниться треки будут на жестком диске компьютера. Исключительно важной характеристикой является также поддержка того или иного формата соответствующими устройствами и программами. Вряд ли кто-то захочет слушать музыку в формате, который поддерживается только одним плеером и требует редкого программного обеспечения.
ЛИДЕРЫ
Мистер «Популярность» — MP3 (MPEG layer 3)
Формат МР3 был разработан компаниями Fraunhofer IIS и Thomson еще в середине 90-х и до сих пор является лидером аудиорынка — он «контролирует» примерно 95% музыкальной сферы. Такое стало возможным благодаря тому, что МР3 был первым сжатым форматом для хранения и распространения музыки. И вполне естественно, что производители программного и аппаратного обеспечения в первую очередь добавляют поддержку МР3 в плееры и софт. МР3 — это как JPEG, но только в мире музыки.
Ситуация остается неизменной даже несмотря на то, что MP3 трудно назвать лучшим — с помощью этого формата треки нельзя кодировать без потерь в качестве. Но разве это важно, если более 90% людей во всем мире пользуются для воспроизведения музыки пластмассовыми колонками и наушниками-таблетками — на них что оригинальный компакт-диск, что МР3 со средним битрейтом будут звучать практически одинаково. Достигается такой эффект благодаря особому принципу сжатия, основанному на том, что человеческое ухо плохо воспринимает звуки, если одновременно с ними слышны более громкие сигналы близкой частоты, а также на том, что после сильных звуков чувствительность слуха кратковременно ослабляется. Таким образом, экономия осуществляется на тех деталях звучания, которые наименее значимы для восприятия. Их просто бессовестно отрезают, и именно за счет этого достигается компактность файла — МР3-файл в 5–12 раз меньше исходного. Времена, когда стандартный битрейт МР3 составлял 64 Кбит/с давно прошли, сейчас средний битрейт МР3-файла равняется 192 Кбит/с, а максимальный может достигать 320 Кбит/с.
Следующая ступень эволюции популярного формата — разновидность MP3Pro. К его созданию также приложили руку родоначальники жанра — Fraunhofer IIS и Thomson, но в этот раз они привлекли сообщников в лице Coding Technologies. В формате использована технология SBR (Spectral Band Replication), обеспечивающая более корректное сохранение верхнего частотного диапазона. Для этого применяется второй независимый параллельный поток данных, несущий минимально необходимую информацию для воссоздания верхних частот. За счет этих новвоведений звук MP3Pro-композиции воспринимаются намного «сочнее», чем в MP3.
На этом исследования не остановились. Следующей целью альянса стало создание формата, в котором удалось бы избежать потерь информации. В начале 2009 года был анонсирован MP3HD. Музыка в новом формате записывается с битрейтом от 500 Кбит/с до 900 Кбит/с, а 4-минутная песня занимает примерно 26 Мб. По заверениям разработчиков, покупать новую технику для воспроизведения MP3HD не придется — существующие MP3-плееры должны воспринимать новый формат без проблем. Вопрос в другом — а нужен ли новый формат, файлы в котором имеют размер, сопоставимый с оригиналом?
Все дело в битрейте
Битрейт — скорость потока обрабатываемых данных, отражающая количество передаваемой информации за единицу времени. Чем выше этот показатель, тем лучше качество звучания, но в то же время тем больше места на диске потребуется для сохранения файла.
Для компьютерных акустических систем или недорогой аудиоаппаратуры вполне достаточно, если композиции будут иметь битрейт 160–192 Кбит/с. Показатель 128 Кбит/с признан оптимальным для использования в Интернете. Значения битрейта ниже этого уровня не дают должного качества звучания и применяются, как правило, для сжатия аудиоуроков или аудиотрансляций, а также для ознакомительного прослушивания композиций в музыкальных онлайн-магазинах.
Существует постоянный битрейт — CBR (Constant BitRate), то есть пользователь задает определенную скорость потока данных, а программа кодирования обеспечивает максимально возможное качество композиции. Переменный битрейт VBR (Variable BitRate) использует другой принцип сжатия. Каждый конкретный фрагмент музыкального произведения имеет свою степень сложности. Соответственно, в программе-перекодировщике заложена возможность определять, какому из музыкальных моментов назначить больший битрейт, а какому меньший. Грубо говоря, в момент динамического всплеска битрейт будет максимальным, а в секунду тишины — минимальным.
«Яблочный» формат — AAC (Advanced Audio Coding)
Ребята из Apple в очередной раз решили выделиться и явили миру формат ААС, который имеет некоторые технологические преимущества перед МР3 — алгоритм сжатия более совершенный, аудиопоток обрабатывается гибко, а для сложных музыкальных пассажей предусмотрено больше места. Фаворит компании Apple является лидером у любителей iPod: ведь в AAC закодирована вся музыка, представленная на портале iTunes Store. Правда, фирменный музыкальный магазин работает лишь с ограниченным числом стран и платежных систем, а значит, многие пользователи iPod слушают на своих плеерах все тот же МР3. Кроме плееров Apple, формат ААС поддерживают телефоны Nokia. А вот плееры других компаний воспроизводить AAC не могут.
На AAC базируются и такие форматы, как AAC+ и eAAC+. Благодаря поддержке технологии SBR (Spectral Band Replication), которая реконструирует высокие частоты, они обеспечивают весьма приличное качество звука даже при низком битрейте. Компания-разработчик Coding Technologies обещает достичь качества аудиодиска уже при 48 Кбит/с.
WMA (Windows Media Audio) — дать фору МР3
Этот формат — детище компании Microsoft. В принципе, разработка Microsoft не так уж и плоха, но массового распространения она не получила. Плюсом формата является то, что WMA не так избирателен по отношению к технике, как ААС, и его поддерживают большинство плееров. Особенно популярным формат стал в сфере интернет-вещания. При битрейте 64 Кбит/с композиции в WMA практически ничем не отличаются от МР3-файлов, сжатых при скорости потока данных 128 Кбит/с. При этом размер WMA-файлов примерно в два раза меньше. И кроме того, WMA поддерживает защиту от несанкционированного копирования.
Lossless — без потерь!
Широкое распространение несжатого аудио вполне может стать явью, благодаря растущим объемам флэш-накопителей и удешевлению трафика. Форматы Lossless обеспечивают сжатие треков без потерь в качестве. Lossless-разновидность есть у WMA-формата, технология поддерживается и Apple — формат называется ALAC (Apple Lossless Audio Codec). Компания Cowon-iAudio популяризирует FLAC (Free Lossless Audio Codec), а китайский производитель Actions Semiconductor также не отстает от современных тенденций и представляет свой формат Monkey Audio APE. Какой из них лучше — сказать сложно, ведь, в принципе, все они одинаковы. А вот какой Lossless-формат получит такую же популярность, как МР3, покажет время — пока что об этом говорить еще рано.
Позабыты-позаброшены
OGG Vorbis — битрейт ниже, объем меньше
В 1900-х годах в Сети появился новый интернет-пейджер Odigo. Просуществовав пять лет, он исчез, а все потому, что в то время переманить пользователей ICQ на новый сервис было невозможно. Такая же печальная судьба ждет схожий с Odigo по созвучию аудиоформат OGG. И несмотря на то, что OGG-файлы гораздо меньше привычных MP3, и при этом обеспечивают примерно такое же, а иногда и заметно лучшее качество звучания, этот формат вряд ли сможет победить WMA, AAC, а тем более МР3. Поддержку OGG пока еще можно встретить в плеерах корейского и китайского производства, однако ни на iPod, ни на мобильнике такие файлы проиграть не удастся.
ATRAC — был, да сплыл
Когда-то у Sony был свой формат — ATRAC, который впервые стал применяться вместе с другим «мертворожденным» детищем Sony — носителем MD (miniDisk). Затем алгоритм сжатия ATRAC перекочевал в портативные плееры Sony, но так как больше он нигде не применялся, а доля рынка плееров этой марки была мала, формат исчез из поля зрения. На самом деле, жаль, что так произошло, ведь файлы, закодированные при помощи ATRAC, звучали чище и насыщеннее, по сравнению с МР3. Сейчас устройства Sony, как и все остальные, поддерживают МР3.
WAV — брат СD
Еще лет пять назад в формате WAV сохраняли точные копии компакт-дисков. Этот сугубо компьютерный звуковой формат обладает высоким качеством, но и большим объемом. Современные меломаны, скорее всего, отдадут предпочтение Lossless-форматам. Их преимущество перед WAV заключается не в качестве звучания — оно почти такое же. Главное, что при кодировании в Lossless-форматы не происходит «кастрации» исходного аудиоматериала и, как следствие, обеспечивается аутентичное компакт-диску качество. Новые алгоритмы сжатия победили «старичка» и по параметрам, касающимся дополнительных возможностей: таких, как прописывание тегов, назначение обложек, поддержка текстов песен и так далее.
