Человеку не удастся достать звезду с неба, но у него есть возможность наблюдать, разыскивать и, что самое приятное, открывать новые и редкие небесные явления. Ведь каждая из этих звезд — солнце. А у каждого солнца могут быть планеты, а на планетах, кто знает, — жизнь. И первыми эту жизнь способны обнаружить астрономы-любители.
Немногие науки могут похвастаться таким огромным фанклубом, как у астрономии. В мире чуть больше 10 000 профессиональных астрономов — столько же любителей наблюдать за звездами живет в одной только России.
Звездное небо — зрелище завораживающее. Оно притягивает к себе тысячи людей, которые посвящают все свое свободное время наблюдениям за его бурной деятельностью, проживая вместе с ним самые волнительные моменты — рождение новых звезд, солнечное и лунное затмения, северное сияние, звездный дождь и многое-многое другое. Сегодня любительская астрономия — это престижное высокотехнологичное хобби, в которое многие вкладывают тысячи долларов: покупают телескопы, оборудуют обсерватории, путешествуют в погоне за редкими небесными явлениями. «Звездные» исследователи даже зарабатывают на своем хобби, например, снимая многочисленные небесные явления с помощью специализированных фотоаппаратов, оснащенных ПЗС-матрицами.
Астрономический доход: деньги или эмоции
Для стимулирования любительской астрономии меценаты учреждают специальные премии. Так в 2002 году Смитсоновская обсерватория в США назвала имена астрономов-любителей, удостоенных премии Эдгара Уилсона за открытия комет с 10 июня 2001 по 10 июня 2002 года. Они получили по несколько тысяч долларов. Тогда же были отмечены не только ловцы комет, но и астероидов. Пять астрономов-любителей из США, Австралии и Люксембурга получили Шумейкеровские гранты Планетного общества США (от 900 до 10 000 долларов), которые им предстоит потратить на поиски и изучение околоземных астероидов и комет. «Но большинство любителей занимается этим безвозмездно, — рассказывает магистр естественных наук, аспирант физического факультета БГУ Виктор Малыщиц. — Я смотрю на небо, получаю удовольствие и делаю для себя множество открытий абсолютно бесплатно. Мне также довелось съездить на Эльбрус в 2006 году на полное затмение Солнца. Поверьте, это зрелище не сравнимо даже с тем, когда Солнце закрывается на 99%! Хотя и длилось оно всего три минуты. Я-то прилетел за 2000 километров, а были там и японцы, которые проделали путь в несколько раз больше, чтобы эти три минуты постоять с замирающим от восторга сердцем. Тогда средь бела дня можно было увидеть Венеру. А это впечатляет безмерно». Но самое заманчивое для любителя-астронома — это открытие какого-нибудь небесного объекта, который, по правилам, называют в честь открывателя. Так происходит с кометами — им дают фамилии тех, кто впервые их обнаружил. А авторы открытия астероидов получают право предлагать для них имена. Ради этого любители сутками напролет могут наблюдать за кометами. И открывают они больше, чем ныне существующие автоматические телескопы!
Несколько лет назад Беларусь занимала четвертое место в мире по активности и продуктивности наблюдений за метеорами. Так белорус Виталий Невский построил себе обсерваторию под Витебском. Этот человек любит следить за покрытием звезд астероидами — когда астероид, пролетая, закрывает звезды на некоторое время. По длительности покрытия можно определять размеры астероида. Таким способом Виталий Невский рассчитал размеры спутника Сатурна, и долгое время именно его данные печатались во всех астрономических таблицах мира.
Как правильно смотреть на небо
Для начала любителю-астроному можно приобрести простой бинокль. Он в сотни раз увеличивает число видимых звезд. А внимательный наблюдатель найдет десятки звездных скоплений, туманностей и галактик. На Луне становятся видны крупные кратеры, у Венеры — фазы, у Юпитера — спутники. Последние, пожалуй, самый увлекательный объект для начинающего астронома. Ближайший из них, Ио, делает оборот всего за 42,5 часа, так что буквально каждый день можно видеть, как он то сливается с диском Юпитера, то отделяется от него.
Если бинокль уже не устраивает, то нужно покупать телескоп. На первое время его можно приобрести и за 80 долларов. А когда уже захочется агрегат подороже, важно помнить, что он потребует не только немалых финансовых затрат, но и физических сил. Качество телескопа, как и, например, зеркальных фотоаппаратов, зависит от оптики, которой он оснащен, а чем лучше оптика, тем она и тяжелее. «У меня дома два телескопа: один подешевле, а второй подороже, — рассказывает Виктор Малыщиц. — Так вот, я чаще пользуюсь тем, который попроще: его в одну руку взял и поехал, куда пожелаешь. А со вторым выхожу только во двор. По своему опыту скажу, что самые захватывающие картины неба я видел именно в бинокль. В мое поле зрения через бинокль умещалось много звезд, я видел и объекты далекого космоса, и некоторые галактики, и туманности».
Важно помнить, что астрономические наблюдения не терпят суеты и даже чем-то отдаленно напоминают медитацию. Если астроном хочет получить удовольствие, обязательно нужно позаботиться о комфорте — без этого все впечатление смажется. Желательно смотреть на небо подальше от города, чтобы не мешали нижние слои атмосферы со смогом. А самое красивое и чистое небо — высоко в горах. В нашей стране таких возвышенностей нет, поэтому лучше забраться куда-нибудь повыше, например, на крышу дома.
Когда будет найдено подходящее место, то можно задуматься и о съемке звездного неба. В профессиональной астрономии для этого существуют дорогостоящие ПЗС-камеры. Сейчас выпускают и любительские ПЗС-ки, которые доступны за 200 долларов. Но фотографировать можно и без них. Например, пленочным фотоаппаратом с ручной настройкой. Нужно открыть затвор и поставить выдержку на несколько часов — на кадре будут видны траектории звезд. Второй способ — поставить фотоаппарат к трубе телескопа, следить за звездой и фотографировать. Многие любители наловчились снимать так, что очень часто их фото Луны или деталей спутника Юпитера появляются в разделе «Картинка дня» на сайте NASA. Тем более, некоторые фотографии любителей имеют не только научную, но и художественную ценность.
ПЗС-матрица — специализированная аналоговая интегральная микросхема, состоящая из светочувствительных фотодиодов. Она выполнена на основе кремния и использует технологию ПЗС — приборов с зарядовой связью.
Ближе к тайне
На первых порах любителю звезд вполне достаточно понаблюдать за небом невооруженным глазом. Нужно взять простейшую звездную карту и попробовать отыскать обозначенные на ней созвездия. Между прочим, это довольно увлекательное занятие. По ходу дела можно заметить вспышки «падающих звезд» — как сгорают крошечные метеорные частицы, вторгающиеся в атмосферу со скоростью в десятки километров в секунду — быстрее любых космических кораблей. Особенно много таких частиц видно невооруженным глазом в августе, когда Земля встречается с Персеидами, одним из богатейших метеорных потоков. В эти дни метеоры летят буквально каждую минуту. Опытные любители астрономии мгновенно определяют его блеск, цвет, направление, скорость, длину и даже могут нанести его траекторию на звездную карту. Кстати, такие наблюдения, при грамотной обработке, позволяют оценить плотность метеорного потока и уточнить его орбиту вокруг Солнца. Так что даже без телескопов любители астрономии могут принести пользу науке.
Большая, но доступная наука
«Астрономия — хитрая наука, — рассказывает Виктор Малыщиц. — Она как шахматы: в них спокойно может научиться играть каждый, однако порой и гроссмейстеру будет тяжело выиграть партию. Для любого уровня знаний в астрономии найдется задача». Профессиональных астрономов и обсерваторий немного, и, как правило, специалисты могут сосредоточиться на изучении лишь небольшой доли звездного неба. А любителей очень много, они раскиданы по всему миру. Поэтому они имеют возможность постоянно следить за тысячами объектов. Например, чтобы наблюдать за краткосрочными явлениями на Луне, нужно длительное время постоянно следить за ней. У профессионала на это просто не хватает времени, а любители берутся за такие дела с энтузиазмом и абсолютно безвозмездно отдают свои результаты в научные центры. Так немецкий фармацевт Генрих Швабе почти двадцать лет постоянно наблюдал за небом. Он хотел найти планету Вулкан, которая, по предположениям ученых, должна была находиться между Солнцем и Меркурием. Планету он так и не обнаружил, но открыл изменение солнечной активности, о котором сегодня говорят на каждом телеканале. А Вильям Гершель, в повседневной жизни дирижер и музыкант, занимался строительством телескопов. Однажды вечером он следил в один из своих самых сильных телескопов за небом и увидел маленький диск, стал за ним наблюдать, и оказалось, что это новая планета, которая вращается вокруг Солнца. Теперь мы ее знаем как планету Уран.
Космос в сети
Изучать звезды, планеты и галактики можно и на мониторе домашнего компьютера с помощью программы Stellarium, которая является ничем иным, как персональным планетарием. Карта космоса в этой программе весьма реалистичная и научно достоверная, смотреть на нее можно детально и с разных точек. Трехмерное изображение формируется при помощи OpenGL и доступно в одном из трех режимов: невооруженный взгляд, бинокль, телескоп. База данных исчерпывающая: помимо Солнечной системы в нее входят астрономические объекты каталога Hipparcos (около 120 000 звезд), список Шарля Мессье (110 астрономических объектов типа туманностей, галактик и звездных скоплений) и так называемый Новый общий каталог (New General Catalog, NGC — почти 8000 объектов далекого космоса). В общем, программа — вещь серьезная: на основе Stellarium работают многие общественные планетарии. Притом в обращении этот инструмент познания довольно прост: нужно лишь ввести координаты желаемой точки, время наблюдения — и можно наслаждаться видами космоса, крутя, масштабируя и читая при желании справочные данные. Но при этом важно помнить, что никакие снимки телескопом Хаббла и виртуальные базы данных не сравняться с тем, что можно увидеть в реальный телескоп. Ведь любителя интересует сам процесс. Когда долго наводишь телескоп на кусочек неба, настраиваешь изображение, тщательно ищешь и после всех мучений видишь цель, то удовольствие от этого — просто вселенское.
